立ちくらみや貧血でくらくらとめまいを感じたことがある方もいるかもしれません。

しかし、めまいの中には前触れもなく突発的に自分自身や周囲がぐるぐると回り出すようなめまいが、長く続くこともあるので注意が必要です。

このような長く続くめまいは、もしかすると前庭神経炎といわれる疾患である可能性があります。

前庭神経炎のめまいは通常、時間とともに改善しますが、ふらつきが何ヶ月も続く方も少なくありません。

「もうこのめまいは治らないのでは…？」と不安に思う方もいるでしょう。

この記事では、前庭神経炎とは何か、症状や治療法、再受診が必要なケースまで分かりやすく解説します。

前庭神経って？

前庭神経炎とは、その名の通り、前庭神経に炎症が起こる疾患のことです。

そもそも前庭神経をご存じない方も多いですよね。

内耳にある前庭と三半規管で体の傾きの感覚を感じ取り、それを脳に伝える神経が前庭神経です。

左右の耳にひとつずつあり、体のバランスをとるのに重要な役割を果たしています。

前庭神経炎ではどんな症状があらわれる？

前庭神経炎は、突然強いめまいが起こり、救急車で運ばれたり入院が必要になったりすることもある病気です。

男女ともに起こり、30～50代の方に多い傾向があります。

突発的な強い回転性めまい

前庭神経炎のもっとも代表的な症状は、周囲がぐるぐる回っているように感じる強い回転性のめまいです。

寝ていても起きていてもおさまらず、1～3日ほど強いめまいが続き、その間に吐き気やおう吐を伴うことも少なくありません。

このような大きなめまい発作は、多くの場合は一度きりで、同じような強さの発作が何度も繰り返されることは稀です。

その後も続くふらつき

強い回転性のめまいがおさまったあとも、ふわふわ・ふらふらするような不安定なめまいが残ることがあります。

めまいにより次のような症状が数週間～数か月続くこともあります。

この症状がときには1年近く続くこともあり、仕事や日常生活に影響するため注意が必要です。

難聴や耳鳴りは伴わない

前庭神経炎の特徴として、難聴や耳鳴り、耳が詰まった感じなどの耳の聞こえに関する症状が原則として出ないことが挙げられます。

これは、前庭神経が耳の聞こえに直接関係する器官ではないためです。

多くのめまいは難聴や耳鳴りを伴うことが多いため、「めまいは強いが聞こえは保たれている」点が、前庭神経炎を他の病気と見分けるうえで大きな手がかりになります。

眼振（がんしん）

前庭神経炎になると、自分では意識しないうちに、眼球が左右に小刻みに動く「眼振」という現象がみられることがよくあります。

本人は気づきにくいのですが、周りの人や医師が目を観察すると確認でき、診断のヒントになります。

めまいを起こす病気には「良性発作性頭位めまい症（BPPV）」など他にもいくつか種類があり、症状の出方や検査結果を総合して見分けていきます。

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素人では判断が難しいので日常生活に支障が出るほどのめまいが続くならば、最寄りの耳鼻咽喉科へ早めに受診しましょう。

前庭神経炎の原因

前庭神経炎は、内耳と脳をつなぐ前庭神経に炎症が起きる病気です。

主な原因はウイルス感染と考えられています。

発症する前に風邪などの上気道感染症があったケースが多いものの、必ずしも風邪の後でなくても発症することがあります。

また、内耳の血流障害や自己免疫反応、アレルギー反応などが関与する可能性も指摘されていますが、はっきりとした原因はまだ解明されていません。

前庭神経炎でめまいが起こる理由

ウイルスなどで炎症を起こした前庭神経は、平衡感覚に関する情報を正確に脳へ伝えられなくなります。

その結果、左右の耳からの情報にズレが生じ、脳が混乱して体のバランスをうまくとれなくなり、激しい回転性のめまいが起こるのです。

このように、前庭神経炎はウイルス感染や血流障害など複数の要因が関与し、平衡感覚を伝える神経の障害によって生じる疾患であると理解されています。

前庭神経炎の治療方法

前庭神経炎の症状は、日ごとにおさまることがほとんどで、数ヶ月かかることもありますが完治し、再発もほとんどありません。

回転性めまいなど症状の強い時期は、薬を使って症状を抑えます。

その後のふらつきやめまいなどは、薬による治療とともに、リハビリや体操をおこなうことが有効とされています。

ここからは治療に使われる薬やリハビリについて詳しく説明しましょう。

薬を使って症状を抑える

前庭神経炎では、症状に合わせて早期に薬を服用し治療することで、早く回復できると考えられています。

それでは、どういった薬が治療では使われるのでしょうか？

ステロイド薬

前庭神経の炎症をおさえて、めまいやふらつきの症状を改善するために、ステロイド薬が処方されます。

発症から3日以内にステロイドによる治療を始めることで、早く症状が回復するともいわれています。

ステロイド薬は副作用が心配、と思われる方も多いかもしれません。

しかし、ステロイド薬は、あらかじめ副作用も考えにいれた上で処方されます。

容量を守り適切に服用することで、ほとんどの場合問題はありません。

また、前庭神経炎ではステロイド薬の使用は短期間なので、治療後に影響が出ることもありません。

妊娠中でもステロイド薬を処方することは可能で、お腹の赤ちゃんに影響はないものの、授乳中の場合には母乳への移行が懸念されるため、服用中は授乳することはできません。

抗めまい薬

内耳や脳、前庭神経の血流を改善したり、神経からの異常信号を抑えたりすることで、めまいが起きるのを抑える抗めまい薬も処方されます。

抗不安薬

前庭神経炎による激しいめまいや吐き気が続くと、不安や恐怖感が強まってしまうことがあります。

そのため、症状を落ち着かせる目的で抗不安薬が処方されることもあるのです。

抗不安薬は、不安感を和らげるだけでなく、めまいを抑える作用もあり、脳が平衡感覚を取り戻す「前庭代償」を助ける働きも期待されています。

抗不安薬によって精神的なストレスが軽くなることで、治療全体の効果を高めることにもつながります。

吐き気を抑える薬

めまいにともなう吐き気を抑える薬も使われます。

飲み薬も使われますが、吐き気がひどい場合などは注射によって服用することもあります。

リハビリテーション

前庭神経炎では、強いめまいを感じる時期には安静が必要です。

しかし症状の強い急性期を過ぎたら、薬による治療に合わせて、リハビリや体操などが回復に有効です。

リハビリで脳の機能を高めることで、めまいの症状が少しずつ改善されていきます。

眼球運動や体幹運動、階段昇降など、まわりの安全に注意しておこないましょう。

医師の指導のもと、無理のない範囲で毎日おこなうことが大切です。

どれくらいで前庭神経炎で治る？回復期間までの目安

前庭神経炎の回復期間は、急性期と慢性期の2段階に分けられます。

急性期は発症直後からおよそ1週間で、激しい回転性めまいや吐き気が続くため、この時期は安静が重要です。

急性期を過ぎると慢性期に入り、症状は少しずつ落ち着いていきます。

しかし、歩くときや体を動かしたときにふらつきや浮遊感が残ることがあり、この状態が数週間から数ヶ月続くこともあるため注意が必要です。

多くの方は1～3ヶ月ほどで症状がほぼ改善し、日常生活に戻れるようになります。

ただし、約60％で前庭機能の障害が残るケースもあり、症状が長引く場合にはリハビリによる前庭代償を進めていきます。

前庭代償とは、片側の前庭（内耳のバランスをつかさどる器官）が障害を受けたときに、脳の中枢神経がその機能を補い、バランスの乱れやめまいを和らげていく自然な回復の仕組みのことです。

再発はまれとされており、適切な治療とリハビリを行えば、よりスムーズな回復が期待できます。

こんなときは再受診を！

前庭神経炎で再受診が必要となるタイミングは、めまいや吐き気が急に悪化した場合や、1週間以上激しい回転性めまいが続くときです。

特に、立てない・歩けないなど日常生活に支障がある場合は、すぐに受診しましょう。

再受診時のチェックリストは次の通りです。

これらの症状がある場合は、別の疾患が疑われますので、早めの再診をしましょう。

また、回転性のめまいがおさまっても、体のふらつきや頭を動かしたときの浮動感が数週間たっても改善しない場合は、再度受診する目安になります。

前庭神経炎のよくある質問とその回答

前庭神経炎のよくある質問を院長先生にお答えいただきます。

子どもも前庭神経炎になる？

非常に稀とおもわれます。小児の場合はまず他の原因を検討すべきと思われます。

救急を受診すべき症状は？

歩けないほどの強いめまいや嘔気があれば受診すべきですが、症状は個人差がありますので、症状がつづくようであれば、軽度の症状でも受診をおすすめします。

まとめ

前庭神経炎は、おう吐や吐き気をともなう突発的な回転性のめまいを感じる一方、難聴や耳鳴りは伴わないことが特徴の病気です。

また、耳から起こるめまいの多くが1日以内に収まるのに比べて前庭神経炎によるめまいは、持続時間が長いことも特徴の1つです。

前庭神経炎を疑うような症状があらわれたら、すみやかに医療機関を受診するようにしましょう。

福岡市東区名島にお住まいで、突然のめまいを感じたら、あだち耳鼻咽喉科へお越しください。

あだち耳鼻咽喉科では、短時間で半規管機能を測定することが可能な最新機器【非接触型SYNAPSYS vHIT装置】を導入しており、めまいの原因を診断できます。

めまいは、前庭神経炎だけでなく突発性難聴やメニエールなどの症状の1つです。

すぐに治療が必要な病気の可能性もあるので、早めの受診をおすすめします。